球阀是由旋塞演变而来的，它的启闭件为一个球体，利用球体绕阀杆的轴线旋转90度实现开启和关闭的目的。球阀在管道上主要用于切断、分配和改变介质流动方向，设计成V形开口的球阀还具有良好的流量调节功能。
球阀不仅结构简单，密封性好，而且在一定的公称通径范围内体积较、重量轻、材料耗阀门品种之一。特别是在美、日、德、法、意、西、英等工业发达国家，球阀的使用非常广泛，使用品种和数量仍在继续扩大，并向高温、高压、大口径、高密封性、长寿命、优良的调节性能以及一阀多功能方向发展，其可靠性及其他性能指标均达到较高水平，并已部分取代闸阀、截止阀、节流阀。随着球阀的技术进步，在可以预见的短时间内，特别是在石油天然气管线上、炼油裂解装置上以及核工业上将有更广泛的应用。此外，在其他工业中的大中型口径、中低压力领域，球阀也将会成为主导的阀门类型之一。球阀的优点是：
（1）具有*低的流阻（实际上为零）。
（2）因在工作时不会卡住（在无润滑剂时），故能可靠地应用于腐蚀性介质和低沸点液体中。
（3）在较大的压力和温度范围内，能实现完全密封。
（4）可实现快速启闭，某些结构的启闭时间仅为0.05~0.1s，以保证能用于试验台的自动化系统中。快速启闭阀门时，操作无冲击。
（5）球形关闭件能在边界位置上自动定位。
（6）工作介质在双面上密封可靠。
（7）在全开和全闭时，球体和阀座的密封面与介质隔离，因此高速通过阀门的介质不会引起密封面的侵蚀。
（8）结构紧凑、重量轻，可以认为它是用于低温介质系统的*合理的阀门结构。
（9）阀体对称，尤其是焊接阀体结构，能很好地承受来自管道的应力。
（10）关闭件能承受关闭时的高压差。
（11）全焊接阀体的球阀，可以直埋于地下，使阀门内件不受浸蚀，*高使用寿命可达30年，是石油、天然气管线*理想的阀门。
由于球阀的以上优点，所以适用范围很广，球阀可适用于：
（1）公称通径从8mm到1200mm。
（2）公称压力从真空到42MPa。
（3）工作温度从 -204 C 到 815 C。